隋以前各朝币制紊乱，钱币名品甚众，轻重不等。隋文帝登极之始，即下令更铸新钱。

该钱圆形方孔，上刻文曰“五铢”，重如其文。每钱一千，重四斤二两。称为“开皇五铢”钱。开皇三年 （公元583年），隋政府强制发行，颁令天下以开皇五铢为样钱，凡不合样的钱，经由关卡时一律没收熔 毁改铸，并严令四面诸关查禁其它各色钱币，使“开皇五铢”流通全国。通过一系列严管措施，至开皇五年（585年），已用开皇五铢钱统一了天下钱币，并鼎力 鼓铸新钱，以知足市场之需。

钱文“五铢”二字篆书，早期直径24毫米，晚期直径逐步减小，早期重3克以上，大部分重量集中在2.7克到2.8克左右。隋五铢是我国“铢两钱制”的终结。

五铢钱是我国钱币史上使用时间最长的钱币，也是用重量作为钱币单元的钱币，在我国五千年的钱币生长史上起到了深远的影响。