1981年是农历鸡年，中国人民银行发行了新中国第一枚生肖纪念币，徐悲鸿大师画的《雄鸡高唱图》被铸造在纪念币上，开创了生肖纪念币的新纪元。从此，每年的生肖纪念币都是收藏界热捧的“宠物”。收藏者对生肖纪念币的情有独钟，反映出生肖文化的影响深远，深入人心。

    生肖文化源远流长

    生肖文化不是中国所独有，古巴比伦、古印度、古埃及在历史上都有生肖文化的记录，在日本、韩国、朝鲜、泰国、柬埔寨、缅甸、越南等东方国家，也有生肖文化的历史。就是远在美洲的墨西哥，也有生肖的观念。但要说起生肖文化的源远流长、博大精深、深入人心，恐怕世界上任何国家民族都无法同中国相比。

    中国用生肖纪年的历史已经有三千多年，上至皇亲贵胄，下至黎民百姓，老如耄耋老翁，幼如襁褓婴儿，都有自己的生肖。宋朝皇帝中的宋徽宗属狗，他觉得自己贵为天子，应该是龙种，但他思来想去也无法改变自己这个属狗的生肖，只能诏令天下不许屠狗。可见生肖文化的强大，专权霸道的皇帝也得乖乖听命。上世纪八十年代中日建交，日本首相田中角荣和中国总理周恩来都是智慧加文雅型的领袖人物，据说谈判之余，田中给周恩来出了个谜语，“全国十二个，人人有一个”。周恩来笑答：“十二属相。”这段笑谈和插曲，既间接说明中日生肖文化的相似，也隐喻着中日两国，也像十二生肖一样，平等相待、和平相处。

    生肖，不仅是一种标定人属相的方式，而且也是一种通俗易懂的纪年方式，每到新春佳节来临时，人们就会把当年的生肖作为本年度的吉祥物，大加宣扬，相互见面拜年，也都说“龙年吉祥”、“羊年吉祥”。也正因为这种民俗文化，才使得生肖纪念币及其生肖邮票年年都受到收藏爱好者的追捧。